現如今，先進的供應鏈管理主要集中于應用倉儲管理系統，實現成品輸出過程的自動化。越來越多的制造業管理者認識到：在整個制造過程中，將同樣的倉儲管理系統應用于原材料輸入的高效與精確管理(也即生產物流)，可以取得巨大的收益。

畢竟，供應鏈常常被定義為：企業規模運營時，資源的輸入、輸出流動。物流是供應鏈過程的一個組成部分，它通過計劃、實施與控制貨物、服務以及相關信息的流動和儲存，使其從供應商一端到達消費另一端，以此滿足消費者需要。生產物流控制著漸進式的各個階段，開始于原材料從供應商的輸入運輸，然后到達轉運工具上配送和消耗，直至最終成為成品。

物流信息技術應用，可以按照它們不同的實施目標及其在供應鏈過程中的作用，進行分解。典型的執行軟件領域，存在著生產計劃與控制系統層面間的功能性鴻溝。導致這種鴻溝的原因是：用來控制資源使其從原材料儲存到消耗的ERP、MRP和MES的應用，只具備有限的功能。問題是，WMS能超越它們而運行于制造環境中嗎？答案是完全可以。

要考察WMS是否是合適的生產物流技術，最重要的是要分析設計這些應用技術的目的，即最初是為了解決什么基本問題。計劃解決方案如ERP，最初設計為財務和其他管理系統，在批量交易模式中運行。然而，它卻不適合物流的實時性。

執行解決方案如WMS，是任務導向型的解決方案，其執行是基于商業的實時條件、約束和重點。

很多公司在生產運營中發現了各種不同層次的物料流復雜性，因此他們采用各種方法以期更好地控制和監督原材料流動。不管采用什么方式，隨著生產環境越來越復雜，應用單一信息技術的弊端，在低效的運作流程中表現得越來越明顯。這些低效生產，正是由于信息技術與所處環境不一致所造成的。

諸如ERP、MES等信息技術，可以并已經應用來滿足生產廠商的物料流需求，但這些信息技術在復雜物料流過程中，并不能有效發揮作用。而供應鏈執行解決方案如WMS，非常適合解決復雜的物料流工作。

因此，為了解決相關問題，你的下一步工作包括：記錄現存的生產物流操作和物料流速率；定義出當前低效過程和未來增長以及擴張引起的生產過程的變化；評估投資回報以及判斷新信息技術應用的必要性；獲得管理層對實施產品物流解決方案的財務支持；從組織層面上，選擇一個滿足企業當前和未來物流需要的方案。

倉庫中物料的運作可以通過對目前倉庫系統的升級或投資新技術來加以改善。

經濟現實和競爭現實要求以最少庫存，最少的空間，最少的勞力，且又不能犧牲客戶服務來對材料進行處理、搬運、存儲、保護以及控制。從長遠來講，倉儲或配送工業的成功和物料處理是息息相關的，其中物料處理設備和系統扮演重要角色。

物料處理設備可分為六大類：

一是用于空中物料作業的，二是用于物料移動的，三是能移動且帶有輪子的設備，四是集裝箱、包裝和貨盤，五是用于物料存儲的，六是自動化設備。

為了某項任務我們通常將非同類的設備結合起來使用，與此同時，我們還得將物料和相關信息相結合，并貫穿到整個流程中，這樣即使是很傳統的設備同樣能提高效力和效率。所以將物料作業和物流計劃融合到整個商務計劃中，倉庫和配貨中心才能提高生產力和收益。

倉庫信息技術的發展趨勢有三個方向，那就是倉庫管理系統（WMS）、集中異或分散的硬件系統、自動資料收集。WMS能從定貨管理開始一直延伸到將信息導入開發票系統為止，是對商業職能強有力的支持。具體地講它能使倉儲經理在滿足客戶運送要求的前提下，做好工種和工作量的安排以平衡日常的工作和勞力成本；它能將每天的工作量排序分批以使雇員和倉庫設備得以充分利用；它還能引導操作人員到準確的位置拿放產品。

集中異或分散的硬件系統。一個優秀的WMS應該通過與所含數據庫以每小時成千上萬次的互訪，提供出各個行為職能相應的實時信息，可是目前的主機限制了這方面的功能。

現在很多公司用一臺獨立的計算機來取代現有的操作系統，它能幫助管理倉庫的日常運作。它經過一定的間隔從訂單輸入系統接收訂單，同時以一定的時間間隔將訂單和庫存狀況等信息傳到主機并對其進行更新。

自動資料收集。在倉儲業中條形碼及其掃描系統是主要的自動識別技術，它能使資料收集達到零錯誤，并顯著提升信息的速度和有效性。一個設計優良的系統綜合了條形碼、掃描器和相關信息以保證零錯誤率的數據交換。

當今大多數企業面對的挑戰是如何將分散的技術進行綜合以創造正確有質量的信息。只有當技術被正確運用時，企業才能在更強大的生產力和更出眾的客戶服務方面取得顯著優勢。